Industry

Chefen för indiska konsultjätten Tata Consultancy Services, K Krithivasan, säger i en ny intervju med Financial Times att han tror att AI inom ett år kommer att ha minimerat behovet av callcenter.

– Enligt mig så borde det i ett idealiskt scenario finnas minimalt med callcenter som tar emot samtal, säger K Krithivasan till Financial Times och fortsätter.

– Vi befinner oss i en situation där tekniken borde kunna förutse ett inkommande samtal och sedan proaktivt kunna hantera kundens smärtpunkt.

Enligt K Krithivasan kommer chattbotar snart att kunna analysera kunders transaktionshistorik och göra mycket mer av callcenter-agenternas jobb. Som följd förväntar han sig att stora delar av industrin, som bland annat skapat massor av jobb i Indien och Filippinerna, kommer att påverkas kraftigt.

Samtidigt säger K Krithivasan att han inte tror att AI kommer innebära att det blir färre jobb i framtiden utan att världen har behov av fler människor. Han tror också att den omedelbara påverkan som generativ AI kommer att ha är överdriven.

– Vi befinner oss i en hajp-fas där vi överskattar fördelarna, säger K Krithivasan.

– Vi kommer istället att se påverkan i det långa loppet, snarare än de närmsta två-tre kvartalen.

En ny rapport från Counterpoint visar att Apples smartphoneförsäljning i Kina minskade med 19,1 procent under första kvartalet 2024 jämfört med samma period under 2023. Apples andelar av smartphonemarknaden i landet föll också från 19,7 procent under första kvartalet 2023 till enbart 15,7 procent i år.

Detta gör att Apple nu glidit ner från första till tredje plats på världens största smartphonemarknad, efter kinesiska Honor med 16,1 procent och kinesiska Vivo med 17,4 procent.

Under kvartalet växte hela den kinesiska smartphonemarknaden med 1,5 procent jämfört med förra året. Huawei ökade med hela 69,7 procent under perioden vilket gör att det kinesiska företaget nu står för 15,5 procent av marknaden, vilket är nästan lika mycket som Apple.

“Huaweis återkomst har direkt påverkat Apple i premiumsegmentet. Dessutom har suget för nya ersättningsprodukter från Apple varit något dämpat jämfört med tidigare år”, säger Counterpoints senior research analyst, Ivan Lam, i ett pressmeddelande.

Googles vd Sundar Pichai har skrivit ett öppet brev till företagets anställda med beskedet att divisionerna för hård- och mjukvara ska slås samman.

Syftet med sammanslagningen är att göra det enklare att integrera AI-lösningar i företagets produkter, vilket omfattar alltifrån webbläsaren Chrome och Android till smarta klockor och mobiltelefoner.

Den tidigare hårdvaruchefen Rick Osterloh får ansvaret för den sammanslagna enheten. Den tidigare mjukvaruchefen Hiroshi Lockheimer får i sin tur nya arbetsuppgifter på Google, rapporterar nyhetsbyrån AP.

Enligt siffror från Svenskt Näringsliv ser utsikterna positiva ut för den svenska techbranschen det kommande året. Majoriteten av techföretagen förutspår en ökning i försäljningsvolymen, 59 procent säger sig vara optimistiska där jämfört med 47 procent för ett år sedan.

Vidare visar siffrorna att 24 procent av techföretagen säger sig ha ökat sina investeringar jämfört med föregående år, medan 17 procent rapporterar en minskning. Framtidsutsikterna är också ljusare när det gäller investeringar, där 33 procent av företagen förutspår en ökning under det kommande året, medan 8 procent tror på en försämring och 57 procent ser en oförändrad situation.

Fortfarande planerar en stor del av techföretagen att expandera sin personalstyrka. 49 procent förutser en ökning av antalet anställda under de kommande tolv månaderna, vilket i linje med tidigare mätningar. 33 procent tror att antalet anställda förblir oförändrat.

Branschorganisationen Techsverige säger i ett uttalande att den uppåtgående trend sammanfaller med försiktigt positiva signaler i den svenska ekonomin vilket ger ett handlingsutrymme för att skapa förutsättningar för innovation, techföretagande och tillväxt.

Siffrorna baseras på Svenskt Näringslivs undersökning Företagarpanelen som genomfördes under januari och februari.

Enligt en ny prognos från analysföretaget Gartner så förväntas de globala it-utgifterna för 2024 att uppgå till 5,06 biljoner dollar. Detta är en ökning med 8 procent jämfört med 2023 och en höjd prognos från de 6,8 procent som Gartner förutspådde under föregående kvartal.

En stor del av ökningen spåras till planeringen av nya initiativ inom generativ AI. Bland annat ser investeringarna i datacentersystem ut att öka med 10 procent under 2024 på grund av detta, jämför med 4 procent under 2023. Prognosen visar också att AI-servrar förväntas utgöra nästan 60 procent av molnjättarnas totala serverutgifter under året.

Även utgifter för enheter, såsom mobiler, förväntas återhämta sig under 2024 och nå 688 miljarder dollar under året. Detta är en ökning på 3,6 procent jämfört med 2023 när de totala utgifterna för enheter beräknades till 664 miljarder dollar. Enligt Gartner ska nya generativa AI-kapabiliteter i mobiler upprätthålla, snarare än driva, förändringen.

Enligt uppgifter till The Wall Street Journal, via Reuters, så ska myndigheter i Kina beordrat landets största teleoperatörer att sluta använda sig av utländska chipp i sina nätverk.

Operatörerna har instruerats att undersöka sina nätverk och ge en tidsuppskattning för när chippen kan vara utbytta mot lokala varianter. Företagen förväntas vara klara med bytet senast 2027.

Beslutet påverkar bland annat de amerikanska tillverkarna Intel och AMD. Inget av företagen har kommenterat uppgifterna.

Under 2022 ska Kina även beslutat att statliga företag ska sluta använda utländsk kontorsmjukvara, som Microsoft Office, och istället gå över till lokaltillverkad mjukvara tills 2027.

I början av april publicerade USA:s Department of Homeland Security (DHS) en skarp rapport som kritiserade Microsofts slappa säkerhetsrutiner, som gjorde det möjligt för kinesiska spioner att hacka sig in i konton tillhörande högt uppsatta tjänstemän, däribland handelsminister Gina Raimondo, ambassadören i Kina Nicholas Burns och republikanske kongressledamoten Don Bacon. (Alla är ansvariga för landets förhållande till Kina).

Vanligtvis är statliga utredningar som denna stillsamma affärer, som slutar i bleka rapporter som erbjuder vag kritik och ännu svagare rekommendationer. Men denna 29-sidiga DHS-rapport tog i med hårdhandskarna. Den gav sig på Microsoft, pekade ut dess säkerhetsbrister och pekade på ”den kaskad av Microsofts undvikbara fel som gjorde att detta intrång kunde lyckas”. Microsofts säkerhetsinfrastruktur är så svag, enligt DHS, att företaget misslyckades med att ”upptäcka komprometteringen av sina kryptografiska kronjuveler på egen hand, och förlitade sig istället på att en kund skulle kontakta företaget för att identifiera avvikelser som kunden hade observerat.”

Man tillade att Microsoft avsiktligt hade gjort vilseledande uttalanden om attacken, och att företaget förra hösten hävdade att man hade hittat grundorsaken till intrånget, när man än i dag fortfarande inte vet hur det gick till.

I rapporten dras slutsatsen att företagets säkerhet är ”otillräcklig och kräver en översyn”.

Det finns en lång historia av utländska regeringar som utnyttjar Microsofts säkerhetshål för att hacka högt uppsatta regeringstjänstemän och privata företag. (I januari uppmärksammades till exempel ett intrång där ryssar hackade sig in på företagskonton tillhörande Microsofts högsta ledning och personal och stal e-post och dokument).

Ingenting verkar ha förändrats sedan dess, och det är inte klart om företagets säkerhetspraxis kommer att förändras. För att få en bättre uppfattning om vad företaget kan (eller inte kan) göra, låt oss titta på det kinesiska hacket.

Vad Microsoft gjorde för fel

Rapporten från DHS Cyber Safety Review Board beskriver det kinesiska hacket och Microsofts svar i detalj och avslöjar vad Washington Post kallar Microsofts ”slarviga cybersäkerhetsrutiner, slappa företagskultur och en avsiktlig brist på transparens”.

Attacken iscensattes av hackargruppen Storm-0558 – på uppdrag av Kinas mäktigaste spiontjänst, Ministry of State Security. Storm-0558 har utfört spionrelaterade hackningar av statliga myndigheter och privata företag sedan år 2000. Den hittills mest kända var Operation Aurora, som avslöjades av Google 2010. Council on Foreign Relations kallade den attacken för ”en milstolpe i cyberoperationernas historia eftersom den lyfte fram cyberoperationer som ett verktyg för industrispionage.”

Enligt DHS rapport skedde det senaste hacket efter att Storm-0558 fått tag på en ”Microsoft Services Account (MSA)17 kryptografisk nyckel som Microsoft hade utfärdat 2016.” Med hjälp av nyckeln förfalskade Storm-0558 användaruppgifter och använde dem för att logga in på regeringskonton och stjäla e-postmeddelanden från Raimondo, Burns, Bacon och andra. 

Det finns andra olösta mysterier. Nyckeln borde bara ha kunnat användas för att skapa autentiseringsuppgifter för konsumentversionen av Outlook Web Access (OWA), men Storm-0558 använde den för att skapa autentiseringsuppgifter för Enterprise Exchange Online, som regeringen använder. Microsoft kan inte förklara hur det kan gå till.

Det finns värre saker. Nyckeln från 2016 skulle ha pensionerats 2021, men Microsoft gjorde aldrig det eftersom företaget hade problem med att göra sina konsumentnycklar säkrare. Så nyckeln, och förmodligen många andra som den, förblev lika kraftfull som någonsin. Och Storm-0558 gjorde sitt smutsgöra med den.

Denna serie händelser – en nyckel som borde ha pensionerats fick förbli aktiv, Storm-0558 stal nyckeln och Storm-0558 kunde sedan använda den för att förfalska autentiseringsuppgifter för att få tillgång till e-postkonton som används av höga tjänstemän, även om nyckeln inte borde ha tillåtit dem att göra det – utgör den ”kaskad av fel” som DHS sa att Microsoft begick.

Det hela förvärrades av att Microsoft hävdade att man visste hur hackningen hade gått till, vilket inte var sant. 

Kommer Microsoft verkligen att ändra sin säkerhetskultur?

Microsoft har kritiserats i åratal för den här typen av attacker, men ändå fortsätter de. Kommer det att bli annorlunda den här gången?

Microsofts offentliga svar låter som om det kommer att bli business as usual. Företaget tog inte ens direkt ansvar för attackerna. Till Washington Post säger man att ”de senaste händelserna har visat att vi måste införa en ny kultur för teknisk säkerhet i våra egna nätverk. Även om ingen organisation är immun mot cyberattacker från motståndare med stora resurser, har vi mobiliserat våra ingenjörsteam för att identifiera och mildra äldre infrastruktur, förbättra processer och genomdriva säkerhetsriktmärken.”

Det är ungefär så mjäkigt uttalande som du kan göra. Och det är särskilt mjäkigt eftersom det här hacket inte krävde någon avancerad hacking – bara användningen av en gammal krypteringsnyckel som borde ha raderats för flera år sedan. Om Microsoft hade följt grundläggande säkerhetspraxis och tagit det där enkla steget hade inget av det här hänt.

Än mer oroande är att det ryska hacket av Microsoft-tjänstemän i januari orsakades av en liknande försummelse: Microsoft glömde att ta bort ett gammalt testkonto, och hackare använde grundläggande tekniker för att ta sig in i det. När de väl hade gjort det använde de kontots behörigheter för att stjäla e-post och dokument från Microsofts högsta ledning och personer som bland annat arbetade på dess cybersäkerhets- och juridiska team.

Biden-administrationen släppte en ny nationell cybersäkerhetsstrategi för mer än ett år sedan. Ett faktablad som följde med det varnar: ”Dålig programvarusäkerhet ökar kraftigt systemrisken i hela det digitala ekosystemet och lämnar amerikanska medborgare med den slutliga kostnaden. Vi måste börja lägga över ansvaret på de aktörer som inte vidtar rimliga försiktighetsåtgärder för att säkra sin programvara.”

När det gäller de ryska och kinesiska hackerattackerna kan man inte på något sätt säga att Microsoft har vidtagit ”rimliga försiktighetsåtgärder” när det gäller cybersäkerhet – snarare tvärtom. Men kongressen har ännu inte vidtagit några åtgärder mot företaget, till exempel genom att ta bort några av de många miljarder dollar per år som regeringen betalar företaget för programvara, molntjänster och andra tjänster.

Det finns inget sätt att veta om Microsoft den här gången kommer att städa upp sin cybersäkerhetsövervakning. Men om så inte sker är det inte bara företaget som bär skulden. Den amerikanska regeringen kommer också att dela skulden, eftersom den hittills inte ens har brytt sig om att slå företaget på fingrarna.

Den nybildade Microsoft AI-gruppen, som arbetar med att bygga och utveckla AI-produkter som Copilot till konsumenter, kommer att öppna en helt ny hubb i Microsofts kontor i Paddington, London.

Microsoft skriver att den nya AI-hubben kommer att “driva banbrytande arbete för att främja toppmoderna språkmodeller och deras stödjande infrastruktur, samt skapa verktyg av världsklass för grundmodeller, i nära samarbete med AI-team över hela Microsoft och partners, inklusive Open AI.”

Microsoft AI London kommer att ledas av Jordan Hoffman som sedan tidigare är känd för sitt AI-arbete med Inflection och Deepmind. Företaget skriver att under de kommande veckorna och månaderna kommer de att lägga ut flera jobbannonser relaterade till Microsoft AI London.

HPE:s tänkta förvärv av Juniper Networks för 14 miljarder dollar, motsvarande 150 miljarder kronor, har orsakat en del oro bland Junipers kundbas av företag och tjänsteleverantörer, och har potential att skaka om konkurrensdynamiken inom nätverksindustrin.

Eftersom det finns en betydande produktöverlappning mellan Juniper och HPE Arubas portföljer är kunderna med rätta oroliga för att vissa produktlinjer kommer att konsolideras eller elimineras. Det finns också risk för kanalkonflikter. Och när det gäller förvärv av den här storleken oroar sig kunderna för vilka förändringar som kan påverka produktplanen, samt försäljnings- och supportteamen.

När affären väl är i hamn, vilket kanske inte sker förrän 2025, kan nätverkslandskapet komma att förändras på ett antal sätt. Juniper-konkurrenter som Extreme och Arista kommer sannolikt att försöka ta över ett större segment av marknaden för ”Cisco-alternativ”. Och ett kombinerat HPE/Juniper kan generera tillräckligt med eldkraft för att utmana Cisco självt, som har varit det ohotade kraftpaketet inom nätverk i årtionden.

Oro hos kunderna

I skarp kontrast till Broadcoms förvärv av VMware, som utlöste rekommendationer från analytiker om att kunderna skulle söka sig till utgången, rapporterar analytiker att både HPE och Juniper proaktivt arbetar för att dämpa kundernas oro.

– Jag har pratat med Juniper-kunder och det fanns inledningsvis en hel del oro, säger Zeus Kerravala, chefsanalytiker på ZK Research. 

– Vilka produkter kommer att överleva? Hur ser portföljen ut efter sammanslagningen? Oron går hela vägen ner till teknikernivå.

Men Kerravala tillägger: 

– Jag har imponerats av hur snabbt båda företagen har pratat med kunderna och förklarat att det inte finns några omedelbara planer på att eliminera produkter. 

Kerravala säger att han talade direkt med Phil Mottram, executive vice president och general manager för Aruba-divisionen på HPE, och fick försäkran om att kunderna skulle få gott om förvarning om ett beslut fattades om att ta bort en redundant produkt. 

– Vanligtvis ger HPE fem års förvarning om produktens livslängd. Det verkar ha dämpat kundernas rädsla, säger Kerravala.

Sian Morgan, analyschef på Dell’Oro Group, säger att viss kundoro är att förvänta. 

– Företag och OEM-kanalpartners är oroliga för hur förvärvet kommer att påverka produktportföljerna. På grund av den stora överlappningen inom vissa områden, till exempel trådlöst LAN, förväntas en rationalisering av produkterna. Detta gör kunderna nervösa, eftersom ingen vet vilka produkter som kommer att förbli ”som de är”, vilka som kan komma att förändras – eller ännu värre, vilka som kan komma att försvinna.

– HPE:s ledning har försäkrat att alla funktioner kommer att fortsätta att samexistera, men det är naturligt att företag oroar sig för livslängden hos den hårdvara och programvara som de har integrerat i sina nätverk, tillägger hon.

Var finns överlappningen?

Trots dessa försäkringar ser det inte bra ut för många av Junipers produktlinjer om man tittar närmare på siffrorna. Även om Juniper har funnits i en evighet (sedan 1996) och har positionerat sig som ett alternativ för kunder som inte vill låsa sig vid Cisco, har HPE faktiskt en betydligt högre marknadsandel.

Dell’Oro ger Cisco 43 procent av den totala marknaden för företagsnätverk, medan HPE har en avlägsen andel på 6 procent. Junipers totala marknadsandel är endast 3 procent. En Gartner-rapport målar en liknande bild och sätter Ciscos intäkter för företagsnätverk för 2022 till 24,1 miljarder dollar, med HPE på 3,7 miljarder dollar och Juniper på 2,1 miljarder dollar.

Enligt Dell’Oro Group är HPE tvåa när det gäller marknadsandelar för WLAN, medan Juniper är sjua. HPE är trea inom campus switching, Juniper är femma. HPE är sexa inom enterprise routing, Juniper är tolva. HPE:s SASE-intäkter är nästan fyra gånger större än Junipers.

De enda överlappande områden där Juniper har en högre marknadsandel än HPE är switchar för företagsdatacenter och nätverkssäkerhet, enligt Dell’Oro.

För att ytterligare öka komplexiteten har HPE vissa produkter som Juniper inte har, till exempel privat 5G. Omvänt har Juniper routrar för tjänsteleverantörer och nästa generations brandväggar.

– Det finns en betydande överlappning mellan portföljerna för HPE Aruba-nätverk och Juniper-nätverk, säger Will Townsend, chefsanalytiker på Moor Insights and Strategy. 

– Det kommer att krävas en rejäl rationalisering av roadmapen, och utan tvekan kommer vissa lösningar att försvinna.

Forrester-analytikern Andre Kindness påpekar att den sammanslagna enheten kommer att ha flera produktlinjer för trådlösa accesspunkter, samt redundanta operativsystem för routing och switching, samt hanteringsplattformar. 

– Även om det inte sker omedelbart kommer produkter att behöva tas bort, förutspår han.

Allt handlar om AI

Så vad är det för kronjuvel som HPE håller på att förvärva? Svaret är enkelt: AI-teknik som Juniper förvärvade när de köpte Mist Systems 2019 och integrerade i hela sin produktportfölj.

Varje offentligt uttalande från HPE:s vd Antonio Neri om Juniper-förvärvet har kretsat kring AI. När affären offentliggjordes i januari sa han: ”Denna transaktion kommer att stärka HPE:s position vid axeln av accelererande makro-AI-trender, utöka vår totala adresserbara marknad och driva ytterligare innovation för kunderna när vi hjälper till att överbrygga AI-native och cloud-native-världarna.”

I ett nyligen genomfört kvartalssamtal med analytiker på Wall Street tillade Neri: ”Kombinationen av våra kompletterande portföljer kommer att ge HPE:s edge-to-cloud-strategi en rejäl skjuts och accelerera hela vår portfölj med AI-aktiverad innovation.”

Kindness säger att Junipers Marvis, dess AI-drivna virtuella nätverksassistent, är den överlägset mest avancerade AI-lösningen på nätverksmarknaden, med en uppskattad tvåårig ledning över konkurrenterna.

Och Townsend påpekar att HPE behöver ytterligare AI-djup för att förbli konkurrenskraftiga. 

– Juniper skulle kunna leverera på den fronten.

Det skiftande landskapet

Det kanske inte är en slump att HPE:s Neri gick ut och köpte Juniper precis efter att Cisco gjort sitt stora förvärv av Splunk.

Ciscos vd Chuck Robbins har sagt att Splunk-affären gör det möjligt för Cisco att ”revolutionera hur våra kunder utnyttjar data för att ansluta och skydda varje aspekt av sin organisation, samtidigt som vi hjälper till att driva och säkra AI-revolutionen.”

Neri kontrar med argumentet att en konsoliderad Juniper/HPE-stack, med viktiga delar som HPE:s Slingshot interconnect, kan konkurrera med Cisco över hela linjen.

I och med förvärvet av Juniper blir HPE ett företag som fokuserar på nätverk först, eftersom nätverk utgör 31 procent av de totala intäkterna, vilket gör det till HPE:s största division. Den kommer också att stå för 56 procent av rörelseresultatet, vilket återspeglar de högre marginaler som är förknippade med nätverksutrustning, säger Morgan.

Detta är särskilt relevant eftersom HPE har kämpat för att öka server- och lagringsintäkterna. I sin senaste resultatrapport minskade de totala intäkterna med 14 procent jämfört med föregående år, och företaget utfärdade en vägledning till Wall Street om att intäkterna 2024 skulle variera mellan oförändrade och en ökning med 2 procent. 

Naturligtvis sätter Juniper inte heller finansvärlden i brand – den senaste intäktsrapporten visade att kvartalsintäkterna minskade med 6 procent jämfört med föregående år.

Trots Neris bravado är det en stor uppgift att gå head-to-head med Cisco, med tanke på det försprång som Cisco har. Morgan påpekar att även om den kombinerade HPE-Juniper-enheten skulle lyckas behålla alla sina intäkter från företagsnätverk – utan någon kannibalisering – skulle det fortfarande vara mindre än en fjärdedel av Ciscos marknadsandel.

När det gäller den bredare nätverksindustrin säger Kerravala att Arista och Extreme har mest att vinna. Han säger att Arista har positionerat sig som det avancerade alternativet till Cisco och arbetar sig nedåt på marknaden. Extreme har framgångsrikt integrerat sina förvärv av Avaya, Brocade och Aerohive och ”tidpunkten kunde inte vara mer perfekt eftersom deras produkter nu är i utmärkt form för att konkurrera”.

Kindness ser också fördelar för Arista och konstaterar att Arista kommer att differentiera sig med sitt ”tydliga och kortfattade nätverksfokus”.

Om man tittar på det från en annan vinkel så stärker Juniper-förvärvet HPE:s nätverkshistoria eftersom man konkurrerar med Dell om kunder som vill ha en komplett one-stop-shop som inkluderar ASIC, nätverk, datorhårdvara, programvara, AI och tjänster. 

– HPE har nu en markant fördel jämfört med sin största konkurrent inom datorer och tjänster, Dell, som har kämpat när det gäller nätverk, säger Morgan.

Townsend tillägger att förvärvet också ger HPE en bättre möjlighet att konkurrera med Dell på marknaderna för tjänsteleverantörer och telekominfrastruktur, särskilt med mobilnätsoperatörer.

Som med alla förvärv av den här storleken handlar allt om genomförande. Om historien är någon indikation har Cisco ett bättre track record än HPE, även om HPE:s senaste Aruba-förvärv var mycket framgångsrikt.

– Den slutliga framgången för förvärvet kommer att mätas genom hur snabbt och skickligt HPE integrerar Juniper, säger Kindness. 

– Det finns många rörliga delar i den här transaktionen – bland annat rationalisering av produktkartan, behålla talanger och återskapa kanalpartnerprogram. Men om HPE lyckas kan man avsevärt förbättra sin andel av den adresserbara marknaden för företagsnätverk och samtidigt stärka sin konkurrenskraft inom kommunikationstjänsteleverantörer.

Morgan sammanfattar det på följande sätt: 

– Det verkliga testet är om företagen kan utnyttja Junipers AI-funktioner och HPE:s välutvecklade kanaler för att vinna över nya kunder. Om det kombinerade företaget kan göra det kan det med tiden mycket väl bli ett hot mot Cisco – även med Ciscos formidabla försprång.