Sponsorerna till ett nytt pris på 5 miljoner dollar, drygt 50 miljoner kronor, vill stimulera kvantdatorindustrin genom att uppmuntra utvecklare att skriva nya algoritmer för att hjälpa den framväxande tekniken att lösa verkliga problem.
Den nya tävlingen Quantum for Real-World Impact, från Xprize Foundation, har som mål att påskynda utvecklingen av kvantberäkningsalgoritmer med fokus på hållbarhet, hälsa och andra samhällsfrågor. Den treåriga tävlingen, som sponsras av Google Quantum AI och Geneva Science and Diplomacy Anticipator Foundation, vill ”frigöra potentialen” hos kvantdatorer, enligt tävlingssajten.
”För närvarande är kvantdatorer inte tillräckligt avancerade för att lösa verkliga samhällsproblem som klassiska datorer inte kan lösa”, står det på sajten. ”Men i takt med att tekniken utvecklas är det relativt få företag och universitetsforskare som fokuserar på att översätta kvantalgoritmer till verkliga tillämpningsscenarier och bedöma deras möjligheter att hantera globala utmaningar när tillräckligt kraftfull hårdvara finns tillgänglig.”
Den nya tävlingen är mycket viktig för utvecklingen av kvantdatorer, säger Rebecca Krauthamer, medgrundare och produktchef på Qusecure, en leverantör av kvantresilienta cybersäkerhetsverktyg.
– Xprize har en lång historia av att driva på utvecklingen av spjutspetsteknik inom rymdfart, naturvård, avancerad medicin och mycket mer, säger hon.
– Tävlingen visar att vi befinner oss i en verkligt spännande tid för kvantdatorer.
Utvecklingen av hårdvara för kvantdatorer har fortfarande en lång väg framför sig, tillägger hon, men mycket av innovationen från tekniken kommer att komma från nya algoritmer och tillämpningen av kvantdatorer på problem i den verkliga världen.
Men tävlingen ger ett erkännande av kvantdatorns stora potential för både kommersiella och samhälleliga vinster, enligt Rebecca Krauthamer.
Potentiella kvanttillämpningar
De tävlande kan skriva nya algoritmer för att lösa nya problem med hjälp av kvantdatorer, de kan visa hur befintliga algoritmer kan användas för att lösa tidigare okända tillämpningar av kvantdatorer, eller de kan visa sätt att minska de beräkningsresurser som krävs för att en kvantdator ska kunna arbeta med redan etablerade algoritmer eller tillämpningar.
Exempel på möjliga tävlingsbidrag är följande
- Förbättra processen för läkemedelsutveckling genom att möjliggöra mer exakta förutsägelser av hur läkemedelskandidater interagerar med proteiner i människokroppen.
- Effektivisera simuleringar av elnätets belastningar genom att förbättra kvantdatorernas sätt att modellera induktorer och kondensatorer.
- Minska koldioxidutsläppen och förbättra energieffektiviteten genom bättre modellering av material och molekyler, t.ex. i batterier eller fusionsreaktorer.
Tävlingen är en bra startpunkt för kvantdatorer i affärsmodeller, säger Jim Ingraham, vice vd för strategisk forskning, på EPB, ett kraft- och telekommunikationsföretag som lanserade ett kvantdrivet nätverk i slutet av 2022.
– Kommersialisering är nästa viktiga steg för att föra ut kvanttekniken från laboratoriet och in i den verkliga världen, säger han.
EPB:s kvantnätverk var ytterligare ett steg framåt, tillägger han. Nätverket “ger tillgång till den nödvändiga testmiljön för kvantteknologer att visa investeringsvärde och kommersiell bärkraft”, enligt Ingraham.
– Detta är ett nödvändigt steg för att hjälpa företag, myndigheter och forskare att påskynda utvecklingen av sin teknik.
Tävlingen kan hjälpa företag som inte har hittat ett sätt att dra nytta av innovationer inom kvantdatorer, säger Lawrence Gasman, grundare och vd för Inside Quantum Technology, ett forskningsföretag inom kvantområdet.
– Det kan locka till sig företag som annars inte skulle kunna överleva, säger han.
– Detta innebär att användningen av pengar är noggrant granskad och endast går till företag som kan tjäna pengar på kort till medellång sikt.
Kvantdatorer är ännu inte mainstream, men den dagen kommer, säger Rebecca Krauthamer på QuSecure.
– När du ser en nyhetsrubrik som säger att kvantdatorer har använts för att lösa ett problem som du känner igen – något som förbättrar batteritekniken, optimerar finansiella portföljer eller minskar utsläppen av växthusgaser – då vet du att kvantdatorer har blivit mainstream. Vi kommer att börja se dessa rubriker mer under de närmaste åren.
