Den 7 april 1964 lanserade International Business Machines en ny dator med namnet System/360, men som kallades ”mainframe”, eller ”stordator”, med hänvisning till det stora skåpet som inrymde kretskorten. Lågprismodellen, Model 30, hade 8 KB till 64 KB minne, medan de dyraste modellerna kunde ha upp till 8 MB huvudminne.
Ur detta föddes en teknikplattform som har överlevt sex decennier och många förutsägelser om att den skulle försvinna. År 2024, när den fyller 60 år, används stordatorn fortfarande i stor utsträckning. Enligt IBM:
- Stordatorer används av 71 procent av Fortune 500-företagen.
- Stordatorer hanterar 90 procent av alla kreditkortstransaktioner.
- Stordatorer används i 44 av de 50 största bankerna.
- Stordatorer hanterar 68 procent av världens it-produktionsbelastningar, men står ändå bara för 6 procent av it-kostnaderna.
I rapporten State Of Mainframes, Global, 2024 skriver analysföretaget Forrester Research:
”I motsats till påståendet att stordatorer långsamt håller på att försvinna, förväntar sig 54 procent av de tillfrågade vars företag för närvarande använder en stordator att öka sin stordatoranvändning under de kommande två åren, 27 procent rapporterar ingen förändring, medan endast 15 procent förväntar sig minskad användning.”
– Det misstag som de flesta gör när det gäller stordatorer är att anta att allt handlar om databehandling, säger Charles King, chefsanalytiker på Pund-IT.
– Visst kan man med framgång argumentera för värdet av olika beräkningselement i en IBM Z-stordator. Men den fortsatta framgången för stordatorlösningar beror egentligen på två saker: ett, IBM:s djupa förståelse för företagskundernas affärsbehov, och två, Z-plattformens anmärkningsvärda anpassningsförmåga. Om man sätter ihop dessa två saker får man en lösning som kan utvecklas för att uppfylla praktiskt taget alla företagskrav.
Z-plattformens anpassningsförmåga visades 1999, när IBM sade att man skulle stödja Linux på stordatorn, en bekräftelse på den öppna källkodsmjukvarans växande inflytande. Betydelsen av detta steg kan inte överskattas. Linux hade funnits på marknaden i ett decennium vid den här tidpunkten och användes främst på x86-datorer. Nu kördes det på en stordator, en fiende när det gäller prestanda och tillförlitlighet. Det var ett mycket djärvt drag.
I dag fortsätter IBM att modernisera plattformen – förra året levererade man en AI-infunderad version av operativsystemet z/OS, man rapporterade tvåsiffrig tillväxt i sin big iron-verksamhet för kvartalet som slutade september 2023, och man lanserade ett utbildningsprogram för stordatorer för att bygga upp en kompetent och hållbar arbetsstyrka för stordatorn.
– Efter en inledande period av migration från stordatorn i början av 2000-talet av arbetsbelastningar som inte krävde stordatorkapacitet, har plattformen stabiliserats kring en kundbas med tusentals organisationer som inte bara fortsätter att köra sina mest kritiska arbetsbelastningar på stordatorn, utan de moderniserar verkligen dessa arbetsbelastningar, säger Peter Rutten, analytiker inom prestandaintensiva beräkningar vid analysföretaget IDC.
Varje utgåva av en ny generation stordatorer kommer med en rad innovationer som gör det möjligt för plattformen att tillhandahålla oöverträffad transaktionsbehandling online med högsta möjliga tillgänglighet, samtidigt som den levererar innovativa – ibland branschledande – lösningar, såsom genomgripande kryptering över hela plattformen, hybridmoln och AI-inferensfunktion inbyggd i processorn, tillägger Rutten.
– Stordatorn dör inte – den förändras bara, säger han.